¿Qué es el Krampus de Austria? Tradición, origen y fechas

Cada principio de diciembre, Austria deja que unas criaturas cornudas, peludas y ruidosas tomen las calles durante unas horas.

No es un montaje para turistas ni una importación de Halloween. El Krampus es una de las tradiciones vivas más antiguas del arco alpino, y los austríacos le tienen tanto cariño como miedo le tuvieron de pequeños. Hoy es, a la vez, un ritual de pueblo y uno de los espectáculos más fotografiados del Adviento.

En este artículo os contamos quién es el Krampus, de dónde sale, en qué se diferencia de los Perchten, por qué su noche es la del 5 de diciembre —y no la del 6, como suele decirse— y dónde podéis ver un desfile este diciembre de 2026.

Antes de empezar, os dejamos nuestros viajes de Navidad a Austria.

¿Quién es el Krampus?

El Krampus es una criatura medio hombre, medio macho cabrío: cuernos curvados, colmillos, lengua roja, una pelliza que le llega al suelo y un racimo de cencerros atados a la cintura que se oyen mucho antes de que lo veáis aparecer.

Conviene deshacer aquí un malentendido muy extendido: el Krampus no es la contrapartida de Papá Noel. En Austria los regalos de Navidad los trae el Christkind, y el 6 de diciembre es el día de San Nicolás, que es otra fiesta distinta. El Krampus es el acompañante de San Nicolás. Mientras el santo reparte mandarinas, frutos secos y dulces a los niños que se han portado bien, el Krampus llega con cadenas y una vara de abedul a buscar a los que no tanto.

El reparto de papeles es clarísimo y muy antiguo: uno premia, el otro asusta. Y la gracia está en que llegan juntos.

¿De dónde le viene el nombre? La versión más extendida lo hace derivar del alemán antiguo Krampen, "garra". La oficina de turismo de Salzburgo apunta otra muy parecida: el italiano grampa, que significa exactamente lo mismo. En cualquier caso, lo que da nombre a la bestia son las garras.

Una tradición más antigua que la Navidad

Los orígenes del Krampus son, literalmente, un misterio, y las fuentes oficiales austríacas lo reconocen sin rodeos.

Hay quien los busca en los celtas, que según esa hipótesis ya espantaban al invierno con máscaras, cuernos y pieles. Otros ven el eco de los sátiros griegos, criaturas cornudas y con patas de cabra del culto dionisíaco. Lo que sí está documentado es que la idea del demonio peludo corriendo por la calle es muy anterior a la Navidad tal y como la celebramos.

La referencia escrita más antigua que se conoce es sorprendentemente temprana. Horst Wierer, archivero y estudioso del folclore de Bad Hofgastein, la sitúa hacia el año 400, en un texto de San Agustín que se quejaba de jóvenes vestidos con pieles que corrían gritando por las calles en Epifanía. A Agustín le parecía poco cristiano y quiso erradicarlo. Mil seiscientos años después, ahí siguen.

Una cosa que no os vamos a contar: en muchos sitios encontraréis repetido que el Krampus es "hijo de Hel", la señora del inframundo en la mitología nórdica. No hemos logrado encontrar ninguna fuente sólida que lo sostenga, así que lo hemos retirado de este artículo. Preferimos deciros que el origen es incierto antes que daros una genealogía bonita pero inventada.

Krampus, Perchten, Tuifl y Kramperl

Si viajáis por Austria en diciembre, oiréis cuatro o cinco nombres distintos para bestias que a primera vista se parecen mucho. No son exactamente lo mismo.

• El Krampus es el acompañante de San Nicolás, va vestido de pieles y castiga a los niños traviesos. Según la zona lo oiréis llamar Kramperl o, en el Tirol, Tuifl (diablo).
• Los Perchten son figuras exclusivas de los Alpes de Baviera y Austria. Su nombre deriva probablemente de la Perchta (o Berchta) de las leyendas alpinas. Los hay de dos clases bien distintas: los Schönperchten, los "bellos", y los Schiachperchten, los "feos", que llevan las máscaras más espeluznantes. En el Tirol suelen vestir los llamados Bratschen en lugar de pieles, y su cometido no es castigar a nadie: es ahuyentar a los espíritus del invierno a golpe de cencerro.
• El calendario también los separa. Por tradición, los Perchten solo debían salir entre el solsticio de invierno, el 21 de diciembre, y la Epifanía. Hoy, sin embargo, se celebran desfiles durante todo diciembre.

El boom folclórico del siglo XX difuminó la frontera hasta el punto de que han aparecido los "Krampusperchten", que mezclan ambas cosas. Solo en la ciudad y la provincia de Salzburgo hay unas 200 cuadrillas, los Pässe, cada una con su nombre, su vestuario y su rivalidad amistosa con la del pueblo de al lado.

Y hay un caso con sello oficial: los Perchten de Gastein figuran desde 2011 en el inventario del patrimonio cultural inmaterial de Austria de la Comisión Austríaca para la UNESCO.

La noche del Krampus es el 5 de diciembre

Este es el punto donde más a menudo se lee una fecha equivocada, así que vale la pena dejarlo claro: la Krampusnacht es la noche del 5 de diciembre, la víspera de San Nicolás. El día 6 es el del santo, y quien sale a la calle es el Nikolo con los regalos, a menudo acompañado de un "Kinderkrampus" pensado para los más pequeños.

Dicho esto, la temporada dura más que una noche. Los desfiles se reparten desde mediados de noviembre hasta los primeros días de diciembre, y los Perchtenläufe llegan hasta enero.

¿Qué ocurre exactamente? Cuando dos cuadrillas se encuentran, se saludan con el Kettenziehen, el tirón de cadenas. Después viene el Glockenschleifen: los dos grupos frotan sus pieles y sus cencerros unos contra otros hasta que aquello suena a tormenta de chatarra. Y en el valle de Gastein, donde participa cerca de un centenar de cuadrillas, se practica el Rempeln: los Krampus se empujan solo con los hombros, sin manos. Simboliza la victoria sobre el mal, porque allí el Krampus no encarna el mal, sino que lo expulsa.

El calendario del Adviento oscuro

El Krampus no va solo. Forma parte de una serie de costumbres de medio diciembre que en Austria todavía se practican, sobre todo en el campo.

Dónde ver un Krampuslauf en diciembre de 2026

Estas son las fechas ya publicadas por las oficinas de turismo de Salzburgo y del Tirol para la temporada de 2026. Os las ordenamos por fecha para que podáis encajarlas con vuestro viaje.

Un aviso práctico: no todos los desfiles son de acceso libre. Los hay gratuitos y en plena calle, y los hay con entrada, recinto cerrado y programa aparte. Merece la pena comprobarlo en la ficha del evento antes de plantaros allí.

Si vuestra escapada es a Innsbruck o a Salzburgo, aquí tenéis nuestras guías completas de los mercadillos de Navidad de Innsbruck y de los mercados de Navidad de Salzburgo, que os vendrán bien para montar el resto de los días.

Y si vuestro viaje es a Viena, tened presente que el Krampus es una costumbre sobre todo alpina: los grandes desfiles están en el Tirol, en Salzburgo, en Carintia y en Estiria. En la capital, el Adviento va por otro camino, y os lo contamos en qué ver en Viena en Navidad.

Cómo se hace una máscara de Krampus

Buena parte del impacto visual de un desfile está en las máscaras, que son piezas de artesanía y no disfraces de tienda.

Se tallan a mano, una a una, en madera de pino cembro —el Zirbe alpino—, y se les montan cuernos y pieles de cabras y carneros de la zona. El oficio tiene nombre propio, Larvenschnitzer, y una buena máscara puede llevar semanas de trabajo y durar toda la vida de quien la lleva. Cuando tengáis una a un palmo de la cara, fijaos en la talla: es el momento en que se entiende que esto no va de dar miedo por dar miedo.

Ir con niños: lo que conviene saber

Esta es la pregunta que más nos hacen, y la respuesta es que sí, se puede ir con niños, pero con la cabeza clara.

• No os pongáis en primera fila. Los Krampus bajan de la calle hacia el público y la vara de abedul no es decorativa: si os toca, os toca. Dos o tres filas más atrás se ve igual de bien.
• Elegid la versión infantil. Muchos pueblos celebran un Kinderkrampuslauf antes del desfile grande, y en Salzburgo el 6 de diciembre está el Nikolo con Kinderkrampus. Con niños pequeños, esa es la opción.
• Ojo con el ruido. Los cencerros son mucho más ruidosos de lo que parecen en un vídeo. Unos tapones o unos cascos para los más sensibles no sobran.
• No los provoquéis. Tirar de una cola o tocar una máscara es la manera más rápida de acabar con un Krampus encima.
• Abrigaos de verdad. Son actos de noche, en la calle y parados. El frío en Salzburgo y en el Tirol a primeros de diciembre no perdona.

Si viajáis en familia y queréis montar unos días en el Tirol alrededor de un desfile, os puede servir nuestro artículo sobre un viaje al Tirol con niños.

Y si Salzburgo os enamora y os apetece volver con buen tiempo, ese mismo entorno se recorre de una forma muy distinta: hay una ruta autoguiada pensada para familias, aventura y cicloturismo en Salzburgo con niños, con transporte de equipaje de hotel a hotel.

El Krampus fuera de Austria

La figura no es exclusivamente austríaca. En el área germánica tiene parientes cercanos, como el Belsnickel, que cumple una función parecida. Y desde hace un par de décadas el Krampus ha dado un salto inesperado a Estados Unidos, donde se ha convertido en una pequeña fiebre cultural.

El momento que suele citarse como detonante es de 2014, cuando Christoph Waltz explicó qué era el Krampus en el programa de Jimmy Fallon y el público estadounidense no daba crédito. Un demonio peludo que amenaza a los niños con una vara en pleno Adviento no entraba en sus esquemas navideños.

En Austria, en cambio, lleva siglos encajando perfectamente.

¿Merece la pena ver uno?

Merece muchísimo la pena. Un desfile de Krampus es una de las pocas cosas del Adviento europeo que no se parece nada a una postal: hay fuego, ruido, olor a humo y una tensión divertida que no se transmite por pantalla. Si podéis hacer coincidir vuestro viaje con el 5 de diciembre, hacedlo.

Esperamos que esta guía os sirva para situaros y, sobre todo, para no plantaros en Salzburgo el día 6 pensando que os habéis perdido algo… o que aún llegáis a tiempo.

En Viatges Alemany organizamos viajes a Austria desde 1953 y somos agentes oficiales del país, así que las fechas, los horarios y los traslados os los dejamos atados antes de salir de casa, con asistencia durante todo el viaje. Por último, os dejamos nuestros viajes de Navidad a Austria y, si viajáis con niños, los viajes a Austria con niños.

Y cuando los cencerros callen y llegue la buena estación, Austria se deja descubrir de una forma completamente distinta: bajando el Danubio en bici en turismo rural, que es quizá lo contrario exacto de una noche de Krampus.

Fuentes oficiales consultadas: austria.info, Tourismus Salzburg y Tirol Werbung.